Ein Zustand, in dem mehr Luft benötigt wird, als die Atempumpe aufbringen kann.
Erhöhter Luftbedarf entsteht bei oder nach körperlicher Anstrengung, erkennbar an einer schnellen und tiefen Atmung. Aber auch im Schlaf, im Anschluss an eine länger andauernde Apnoe, kann ein erhöhter Luftbedarf entstehen, wenn der Organismus einen Kohlendioxid-Überschuss schnell abatmen will.
Würde man einem Menschen die Atemluft über eine verengte Röhre zuleiten, so käme er schnell in Atemnot. Da ein CPAP nicht frei von inneren Strömungswiderständen ist, vergleichbar mit einer verengten Röhre, kann auch ein leistungsschwaches Therapiegerät Zustände von Atemnot herbeiführen.